Lithops : comment cultiver et entretenir les plantes cailloux

La nature nous a toujours surpris par sa diversité et ses bizarreries. Les lithops sont des succulentes appelées aussi « pierres vivantes ». Ce sont des plantes avec un air inhabituel habitant les déserts rocheux. Faciles à confondre avec les vrais cailloux, elles sont petites, arrondies, ressemblant au sol sur lequel elles poussent. Étonnamment, elles peuvent fleurir. Pouvons-nous les cultiver à la maison ?

Avec leurs belles couleurs, les lithops ressemblent à des créatures fantastiques 

Caractéristiques des lithops et comment en prendre soin ?

Origine

Dans des conditions naturelles, les lithops poussent dans les déserts d’Afrique du Sud et du Sud-Ouest. On les trouve même là où d’autres plantes ne peuvent pas survivre. Ils résistent à de grands changements de température – jusqu’à 50 °C pendant la journée, et des nuits assez froides. Dans leurs lieux d’origine, les faux cailloux sont abrités autour de grosses pierres ou sous des moulures rocheuses où la condensation de l’eau se forme la nuit.

Les lithops développent des racines profondes

Durant leur développement évolutif, les plantes cailloux ont adopté la forme, la taille et la couleur des grains et des roches de leur environnement. De cette manière, elles évitent d’être trouvées et mangées par les animaux.

De fait, il existe 38 types de lithops qui ont de nombreuses sous-espèces et variations. Les espèces les plus connues sont : Lithops aucampiae, Lithops bromfieldii, Lithops dorotheae, Lithops fulviceps, Lithops hallii, Lithops hookeri, Lithops julii, Lithops karasmontana, Lithops lesliei, Lithops marmorata, Lithops optica. Par ailleurs, de nombreuses autres plantes sont commercialisées sous le nom de « cailloux vivants ». Parmi les faux exemplaires sont par exemple Fenestraria rhopalophylla, Titanopsis calcarea, Faucaria tigrina, Faucaria felina subsp. tuberculosa, ainsi que l’espèce verte et rose de Pleiospilos nelii.

On découvre constamment de nouvelles espèces de plus en plus impressionnantes

Morphologie 

Les lithops sont en effet constitués d’une tige courte, cachée par 1-5 paires de feuilles très épaisses, et d’une longue racine verticale. Les corps bulbeux ressemblent à des cailloux, mais en y regardant de plus près, on peut trouver deux lobes longs, épais et charnus coupés au milieu.

Généralement, ces cactus sont constitués de deux feuilles épaisses qui adhèrent étroitement l’une à l’autre

Bien que les tailles des espèces ne diffèrent pas beaucoup (atteignant une hauteur de 4 à 5 cm), leurs teintures et dessins d’ornement sont divers. La forme des feuilles est soit sphérique soit cylindrique. Elles remplissent une fonction de stockage d’humidité, de photosynthèse, de masquage et de protection solaire. Au sommet, il y a une ou plusieurs « fenêtres » à travers lesquelles la lumière du soleil pénètre dans les cellules photosynthétiques.

La couleur des pierres vivantes peut être différente, elle change en fonction de la couleur du sol. Les nuances des feuilles vont du gris et du vert au brun et même au violet.

Exposition

Le meilleur endroit à poser un cactus lithops est sur le rebord de la fenêtre sud. Il est souhaitable également de ne pas faire tourner le pot car l’orientation constante est importante dans la période d’apparition des fleurs.

Ce dont les plantes ont le plus besoin, c’est la lumière. Cependant, elles doivent être protégés du soleil direct.

Sol

Étant donné leur origine désertique, le substrat de sol de ces plantes doit s’approcher au maximum à celui de leurs habitations. En bref, il doit être très sablonneux et caillouteux. Il est bon que le sable occupe la moitié du pot et que la moitié restante soit occupée par des particules plus grosses (cailloux). Nous vous recommandons d’utiliser aussi des minéraux (lave, pierre ponce, zéolite) au lieu de galets.

Un pot de lithops peut contenir un mélange de 4 parties de substrat de cactus et 1 partie de sable de quartz lavé 

Température

La chaleur est bien tolérée par les lithops. La température optimale en été est de 22-25 °C. Pendant la période de repos, elle doit être maintenue de 12 à 15 °C, mais pas moins de 5-7 °C.

Ces étranges créatures de la nature nécessitent de la patience parce qu’elles grandissent lentement

Arrosage

Les pierres vivantes nécessitent d’être irriguées 1-2 fois par semaine pendant la période de croissance. Pendant le repos (de janvier à mars), elles n’ont pas besoin d’eau, sinon elles pourriront. Si cependant la plante est trop sèche, elle peut être arrosée un peu, une fois par mois.

Pendant la période de floraison, l’arrosage est modéré – une fois toutes les 3-4 semaines, mais le sol doit toujours être légèrement humide.

L’irrigation plus fréquente commence à la mi-avril et se poursuit jusqu’à la mi-juin, et se fait une fois tous les 10 à 14 jours, selon la météo. Après cela, l’arrosage est à nouveau arrêté pendant quelques semaines, car les plantes sont en repos d’été. À la mi-août, l’arrosage reprend, se poursuivant jusqu’à fin octobre, là encore pendant environ deux semaines.

Les cailloux vivants doivent être arrosés soigneusement car un sol imbibé peut les détruire

Multiplication

La multiplication s’effectue par graines et par division de spécimens adultes. Les graines germent à une température relativement basse – 13-17 degrés. Le pot de semences est recouvert d’un matériau transparent et conservé à l’ombre. Après 2-3 semaines, les germes sont ventilés régulièrement.

Rempotage

Au printemps, les cailloux vivants sont transplantés. Les pots doivent être relativement petits et bien drainés. Le mélange de sols est léger et perméable. En outre, un substrat de cactus peut également être utilisé.

Les spécimens adultes sont à séparer avec un couteau très tranchant. La plante est coupée de sorte que chaque section ait du tissu racinaire. Les coupes sont saupoudrées de soufre médical. Les plantes rempotées sont conservées dans un endroit légèrement ombragé. L’arrosage commence au moment approprié pour l’espèce donnée.

De nombreux amateurs de plantes exotiques recommandent de planter d’autres succulentes dans le même pot avec les lithops 

Maladies 

Les faux cailloux sont très sensibles aux infections fongiques et bactériennes. Pour cette raison, il est bon d’utiliser un fongicide une fois par mois (pendant les mois d’arrosage plus régulier).

Les plantes perdent leur forme pendant leur repos mais très vite, elles retrouvent leur aspect frais, de nouvelles paires de feuilles apparaissent, et après elles – des bourgeons.

Aucampiae v koelemannii

Fenestraria rhopalophylla

Optica rubra